至正三年（1343年），朱元璋老家濠州发生非常严重的旱灾，本来老百姓就生活在水深火热之中，一场旱灾雪上加霜，老百姓还没有从旱灾中缓过神来，紧接着第二年又发生了严重的蝗灾和瘟疫，灾难接憧而至，给老百姓的生活带来致命的打击。
不到半个月，朱元璋的父母、大哥相续去世，只剩下朱元璋和他的二哥，古人有句话叫"死者为大，入土为安"，实行厚葬是对死者的尊重，同样对生者也是一种安慰，可是对于朱元璋来说，别说厚葬，他连买棺材的钱和安葬亲人的地都没有。
朱元璋很是为难，面对尸骨未寒的家人，他是呼天天不应，唤地也无灵，走投无路的朱元璋和哥哥找到地主刘德，苦苦哀求刘德，希望他看在父母兢兢业业为他干了一辈子活的份上，能够施舍一块地，顺便给点安葬费，结果遭到拒绝。
刘德不仅果断的拒绝朱元璋，还恶言相赠，眼看家人死无葬身之地，朱元璋却无能为力，他为自己的无能感到悲愤，也为找不到墓地而感到伤心欲绝，就在朱元璋绝望之际，邻居刘继祖伸出了援助之手。
