《东三省疫事报告书》中写道，在清朝和沙俄接壤的边境满洲里，两个从沙俄归来的工人在暂住的客栈内死亡。同院居住的房东、客人等皆因感染鼠疫而死。疫情笼罩下，最可怕的不是其传染性，而是人们的无知。
当时国外很多医学专家面对这疫情，都束手无策，甚至不敢直面"一线战区"，不仅如此，他们还预言，如果东北无法解决，那么清王朝一定也没有办法控制，鼠疫在人口数量庞大的中国蔓延，最终一定会演变为全球性疫灾。毕竟那个时候，刚好也临近春节，人员流动实在太大了！
如此现实面前，只有晚清政府和伍连德挺身而出。疫情爆发后，清王朝命令全国防备，并在1910年12月，指派天津北洋陆军医学院副监督伍连德，担纲东三省防疫奔赴哈尔滨，进行了大规模的防疫工程。
随后，清政府征召全国医生前往东北，其中第一个到来的是法国医生梅斯尼。梅斯尼相信自己的疫苗能有效治疗鼠疫，即使通过提取感染者的血清制成的疫苗疗效相当不稳定，他的自信让他无法接受伍连德提出的鼠疫可能会通过感染者的飞沫进行传播的理论，甚至为了"打压"菜鸟伍连德，他还提前拜访了东三省总督锡良，详细介绍了自己"疫苗疗法"的优势。
对此，伍连德声明大义，一切以防疫工作为先，甘愿将总负责人的位置让给梅斯尼，并给施肇基发了一封辞职电报。但北京回电仍由他继续担纲三省防疫。几天后，伍连德意外得知了梅斯尼在没戴口罩的情况下先后诊断数位鼠疫感染者，导致感染死亡的消息。
