作为皇子，刘恒便宠辱不惊，做事稳重，心胸宽广，再加上他不争权势，也没有朝中势力。亦正因如此，公元前180年吕后势力消亡后，众人支持推举他为下一代的皇帝。
但当时刘恒有帝皇之能，却没有帝皇之心，登帝的过程可以用大臣们的"死拉硬拽"来形容，他"按住皇位"。刘恒深知"冷酷无情的帝王将相"，加上自己根深蒂固，上位的第一件事就是迅速整合自己的皇权，迅速恢复并加强国家的运转。
与此同时，刘恒为吕后所迫害的功臣和贵族也随之而去。刘恒面对骄横的诸侯势力，采取恩威并施的策略，先是以迅雷不及掩耳之势夺取军权，再以亲信封为新的诸侯王。这一切都使他的皇权得到了加强，皇位得以巩固。
