宫廷逐渐换血的同时，他又强力镇压叛乱，纵使谋反者是自己的皇弟，他也决不手软。这样，朝廷的局势渐渐稳定下来，接下来就是治理国家的事情了。在巩固皇权的同时，刘恒的政治行动也同样稳健。
尽管汉高祖和吕后都把重点放在农业上，但刘恒仍是一个民不聊生的国家。刘恒知道是农民受了太多的残酷剥削，而权贵们多了奢华和放纵，才会造成这种后果。因此，在他执政时期，多次减轻了百姓的赋役，减免的程度在中国封建史上是前所未有的。
在他执政期间，司法的严格和公正也得到了前所未有的加强。汉文帝坚持严守法纪，不能以自己的喜怒哀乐决定对囚犯的惩罚。但在刑罚方面他又表现出相当的宽容。前179年，刘恒废除了"坐坐制"；169年，又将"肉刑"改为"鞭刑"或"杖刑"。
