话说，明朝有一位官员即将被处死，没想到说出了自己的身世之后，皇帝却送给他五副条幅，并且答应他，这五副条幅可以免他死刑5次。这位官员名叫范从文，著名作家沈从文和他同名，他的先祖曾经说过这样一句话："先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。"这件事在《明太祖实录》和《明史》之中，是有记载的，这位皇帝便是明朝开国君主朱元璋。
有一次，担任御史大夫的范从文奉旨审阅卷宗时，认为一些有罪的官员，不应该施加酷刑，更不应该被处死。结果，被人举报包庇罪犯，违背了皇帝的圣旨，范从文因此被打入大牢，等待皇帝最后的勾决。
皇帝在看到范从文的案宗时，发现一份供词，其中提到："国家要立法，罪过分清，等级分明，法大于权"，这让朱元璋十分感慨。朱元璋认为此话十分不简单，于是派人询问范从文的身世，一打听之下，发现范从文竟然是范仲淹的十三世孙子。
