樊哙和刘邦是同乡，都是沛县人，他们相识很早，不仅是好兄弟还是连襟，樊哙的妻子吕媭是吕后的胞妹。樊哙家境贫寒，以屠狗维生。
刘邦担任泗水亭长之时，因释放囚徒触犯秦代律法，被迫隐居芒砀山。秦末农民起义大爆发以后，樊哙奉沛县令之命请刘邦回来主持起义，刘邦被大家拥立为沛公，在沛县起兵。
随后，樊哙被刘邦任命为随从副官，跟随刘邦南征北战，樊哙英勇杀敌，总是冲锋陷阵，在与秦国骁将章邯作战之时，斩首23人，奋勇抵抗，后来因屡立战功被封为贤成君。
刘邦奉楚怀王之命西征入关之时，樊哙斩杀秦朝都尉，俘虏秦军近150人，降服秦军几千人。刘邦进入咸阳城以后，被豪华的宫殿迷花了眼，樊哙力劝刘邦不要贪恋秦宫的奢华，还军霸上。
