"天京事变"是太平天国由盛转衰的转折点，也是石达开个人事业的顶峰。东王杨秀清和北王韦昌辉死后，石达开的势力在太平天国内无人能及，他的部下们也都身居高位，独当一面，如后来的天国倚柱如陈玉成，李秀成等，此时的石达开不但年富力强，而且势力已经深入到天国基层，如果能在天京辅助洪秀全，不但可以稳定整个太平天国的士气，他本人也可以拥有和杨秀清一样的地位，再重新打造事变之后急剧下降的太平天国军力并不难，可是极速腐化的洪秀全用他的几个平庸弟弟压制如日中天的石达开，甚至还有除掉石达开的意图。
以这个时候石达开在天京的力量，杀洪秀全自立不难，只是他的威望还无法企及洪秀全和杨秀清，杀了洪秀全势必造成太平军更大的分裂，可不杀洪秀全，洪秀全却要杀他。无奈之下石达开只能做出离开天京的决定。
有一种流行说法，石达开不应该离开天京，正是他的出走造成了太平天国的分裂，其实石达开离开天京时并没有带走主力，而只带走了数千人，尤其将手下能征善战的将领们都留给了洪秀全，而洪秀全派出的追兵蒙得恩等人，居然也随着石达开逃跑了。
