时任第五军新22师65团第二营六连连长的邱中岳在台湾国防部编揖出版的《抗战时期的滇印缅作战》一书中写道：
5月23日，先头出发的杜聿明接到后续部队的一份电报，电报中说：
“原先留在莫的村，或为战伤或因重病不能跟随部队长途跋涉的1500余中华儿女，咸以生为中国人，死为中华魂的志节，宁为烈士死，不作降虏生的决心，慨然于5月21日凌晨1时引火自焚，含恨而终。”
邱中岳称，杜聿明读过电报后，“不禁恻怆动怀难以自已”他泪流满面，徐徐走出帐外，面对西南莫的村方向，俯首肃立，向忠义烈士们默哀致敬，并向着苍穹与大地立下誓言：“只要一息尚存，誓灭日寇，为忠义烈士们报仇雪恨，以告慰他们的在天之灵。
究竟是“自焚”还是“被自焚”？
多年来，对远征军伤病员“集体自焚”一事有很多的质疑，有人更称这些伤病员是“被自焚”的，也就是有人逼迫他们自杀。
他们认为，在中国人的传统中，大规模的集体自杀事件极为少见，这些伤病员中有些只是胳膊腿受伤，他们如果不随大部队出发，而是找个隐蔽处隐藏起来，说不定有机会活下来，从人的正常心理来说，即使已经身处绝境，人求生的欲望也会非常强烈，不可能每一个伤兵都想自我了断甘心死在异国他乡，所以，1500名伤员集体选择自杀，有些不合常理。
他们认为这些人有可能是被迫自杀的。
事实上他们的推断是有道理的。
据远征军杜聿明部22师66团一营重机枪连的联络兵黄瑞祥回忆，他曾在入野人山之前，亲眼看到过另外一种处理伤员的办法：伤员和那些无法带走的装备一同被抬上大卡车，再将车开到岸边沉到江里。
那些被沉江的伤员事先并不知情，在抬伤员上车的过程中，好多伤员以为要回国了，有些轻伤员还争着抢着上了车。
另据中国远征军老战士杨伯方说：
在穿越野人山的过程中，有一个士兵摔断了腿，大家抬着他走了很长一段时间，后来要翻一座山，实在没办法继续抬着他走，只能放弃。一位军官下令，给他一枪，将他射杀。
通过这些叙述可知，在当时部队觉得已经没有办法，无法妥善安置处理那些伤兵时，逼迫他们自杀，或杀掉他们就是唯一的选择。
但逼迫1500多伤员自杀，肯定是需要来自上层的命令。
但从邱中岳的描述中，远征军第五军军长杜聿明事后才得知这个事，似乎他事先对此并不知情，也许邱中岳是有意为杜聿明开脱，而且杜聿明后来曾写过一篇回忆录叫《中国远征军入缅对日作战述略》，在此文中，杜聿明只是提到他的部队在途径曼西时付出了惨烈的代价，但对1500名伤员自焚事件，却未有只字描述。
也可能下此命令的另有其人。
