莫的村很多村民们平生第一次看见汽车和这么多的士兵，他们好奇地打量着这些人。他们看到，这些中国军人衣冠不整，车上拉着很多伤兵，他们显得很狼狈。
此时杜聿明见无路可走，于是下令放火烧掉汽车、装甲车、火炮等辎重物质，仅带上囗粮和轻武器轻装爬山，穿越原始森林回国。接到命令后，先头部队随即进入山口。
但这时后面部队却面临一个难以解决的问题：大量的伤员怎么办？
如果抬着这些伤员爬山，去穿越深山老林，不但这些伤员回不了国，还会拖累别人。可如果不带他们走，随后赶到的日军和“缅奸”也不会放过他们。
在这种情况下，一出惨剧拉开了这条败走之路的序幕：
据中国远征军第五军22师卫生兵刘桂英回忆，5月20日傍晚时分，有军官来到伤员中间，向那些缺胳膊少腿，身负重伤无法行走的伤员们喊话，对他们说：“现在我们无路可走了，只能钻深山老林，你们跟着我们也是死路一条，你们走不动。事情已经到这个地步了，怎么办？你们自已想个法子吧。”
沉默了一会后，有伤员说：给我们留一点汽油，你们走吧。”
从5月20日晚间开始，在伤员营地中陆续传出枪声，不断有伤病员开枪自杀或自焚。至5月21日凌晨，自杀的伤员有上千人之多，有些伤重无法开枪自尽的伤员，求战友将自己射杀。他们死后，尸体被浇上汽油焚烧。
据96师288团的一名士兵董祠兴回忆，他所在部队因故落到了大部队的最后面。当他们鱼贯而行，跟随在大部队尾部向野人山囗进发，在经过缅甸一个叫做曼西和莫的林的地方时，眼前的场景令他们感到万分恐惧和悲哀：
在一片被焚烧过的军部伤兵救护营地上，没有被焚烧化成灰的人体残骸和各种车辆设备残骸散满一地，空气中弥漫着难闻的气味，眼前的景象犹如人间地狱，路过的士兵目睹此情此景后，都泣不成声跪倒在地，他们既是在哭那些自尽的伤员们，也是在哭自已，他们也不知道接下来等待自已的将会是什么。
