一国外交大使向另一国元首当面呈递国书，本来是一件合理正当的要求。然而，在第一次鸦片战争后，道光一方面看不起洋人，另一方面又害怕洋人，因此当美国大使向两广总督提出要向清国皇帝当面呈递国书时，道光让耆英"反覆晓谕"，就是不让他进京面见皇帝，有什么事情跟当地的督抚谈就可以了。
道光不愿接见外国公使，而让地方督抚处理外交事务，这种甩手掌柜的行为，导致清朝在对外事务上更加被动。该年，耆英被美国胁迫签订《望厦条约》，美国不费一兵一卒，便获得了与英国相当的在华权利。
道光去世以后，咸丰皇帝继位。咸丰登基时才20岁出头，但却继承了其父亲顽固的外交观念，对外国大使当面呈递国书一事非常抗拒。如咸丰三年（1853年），美国又派大使来华要求呈递国书，咸丰下旨严饬地方大臣：
"中国抚驭外藩，惟年班及入贡诸国陪臣，乃有请觐之例。该国远隔重洋，素敦礼义，中外礼制，自所深知。但须恪守条约，照旧通商，正不必遣使入觐。"
