公元前119年，漠南之战、河西之战汉军多次取胜后，匈奴右贤王部受到严重重创，匈奴单于决定竭力保护左贤王部。
刘彻决定给匈奴致命的一击，于是他命霍去病、卫青各自率军五万出征匈奴，这一次汉武帝没有打算用李广，他觉得李广这人运气太差，命不好，多次出征遇到匈奴主力，尤其是河西之战，自己倒霉也就算了，还把霉运传给张骞。
但是李广不想放弃这次机会，他多次请求汉武帝派他出征，汉武帝也没有办法，毕竟李广这把年纪了，就满足了他。
虽然汉武帝认为李广为卫青的前锋，但是出征前，刘彻交代卫青不要让李广与匈奴正面交战，这个人运气太背了。
