日本首先做出了反映。7月29日，日本驻朝公使花房义质逃回长崎，并立刻向日本外务卿井上馨报告了壬午兵变的相关情况。7月30日至31日，日本内阁召开两次紧急阁会（日本天皇参加了第二次会议）。7月31日，日本决定对朝进行武力干涉。当天，日本向各国使馆送达了《关于朝鲜京城暴动的事变处理办法》以求各国谅解，并迅速将一个陆军大队和海军"金刚""清辉""日进""比叡"号调往仁川，试图通过武力威胁朝鲜进行谈判以满足其侵略要求。
日本的迅速行动使朝鲜政府措手不及，大院君对于日本的无理要求表示难以接受，多次拒绝日本的谈判要求。但鉴于朝鲜实力不济无法与日本抗衡，遂只能采取拖延策略等待中国介入调停。
中国方面直到7月31日才通过驻日使馆的报告知道朝鲜发生兵变的消息。时隔几天，又收到了日本向朝鲜派兵的情报，事态的紧急程度已经不言而喻。8月4日，署理直隶总督张树声派遣北洋提督丁汝昌、马建忠率领"超勇"、"威远"、"扬威"三艘军舰先行前往仁川观察情况。8月7日，在得到总理衙门批准后，下令吴长庆、袁世凯率领淮军3000名前往朝鲜。丁、马一行于10日抵朝，吴、袁一行亦于21日在仁川集结完毕。
