基于帖木儿的遗骸所重建的半身像
在帖木儿出生的一个半世纪前，成吉思汗在中亚的平原上横行无阻。成吉思汗死后，这位蒙古征服者将帝国的战利品分给了他的四个子孙。他的次子察合台得到了一大片土地。这里被称之为察合台汗国，草原、沙漠和山脉使其成为成吉思汗旧帝国最美丽的地方之一，但也是最偏远的地方之一。
他们北边的邻居金帐汗国是一群可怕的部落。在成吉思汗的子孙的统治下，这些无法无天的部落从东欧到阿勒泰山脉掠夺城镇和村庄。与此同时，察合台汗国主要以游牧为生，内部分裂严重。汗国很快分裂成东西察合台两个国家。
正是在这个分裂的世界里，帖木儿于1336年出生。他的父亲塔是部落的一名小贵族。帖木儿生活的部落是一群游牧民族，在撒马尔罕南部定居。年轻的帖木儿从来没有在一个地方呆过那么久，因为每当季节变化，他的家族就会不断地把自己和牲畜连根拔起，重新寻找最好的牧场。
