在唐代，三品官职已经是权力很高的官职，一品二品多是虚设的，主要是留给皇亲国戚或者有特殊功勋的人，位高而权不重。再有就是去世后的追封，就是个荣誉称号，听着好听，没啥用处。正常情况下，一品二品官职多是空置的。
这里简单说一下唐初的官制，大唐继承隋制，采取三省六部制。三省即为:中书省、门下省、尚书省，三省总理政务，其最高长官(中书令、侍中、尚书令)即为宰相。后来为了分相权加强皇权，自一品至五品的一些官员也被赋予参与政务的权力，也属于实际宰相，这部分宰相都要再加头衔，即同中书门下三品(武周时期:同凤阁鸾台三品)或者同中书门下平章事(武周时期:同凤阁鸾台平章事。简称同平章事)。
武则天时期的官制基本和唐初差不多，但武则天喜欢折腾，也喜欢改名，所以官员变动空前频繁，也有更多的高级官员被赋予宰相之职，自684年到705年的22年间，武则天总共任命了66个宰相，是李世民时期的三倍多。
狄仁杰在691年九月从洛州司马升任地官侍郎，加尚书衔，同凤阁鸾台平章事，即为宰相。地官侍郎即原来的户部侍郎，正四品下。不过这一次狄仁杰当宰相的时间很短，第二年的正月就被酷吏来俊臣弄到了狱中，后来贬官外放，成了彭泽县令。
