1860年夏，胡林翼率领大军猛攻安庆，曾国荃分兵攻打枞阳，以断绝太平军粮草补给。此战打得相当惨烈，湘军与太平军反复厮杀，整个战场如同末日来了一番。曾国荃见枞阳久攻不下，湘军士兵死伤惨重，于是便骑马赶往前线指挥战斗，以鼓舞士气。
当时战况胶着，太平军与湘军犬牙交错，湘军抵挡不住，阵脚被太平军冲破。曾国荃在太平军的追击中坠落马下，且身负重伤。太平军追杀而来，生死就在一瞬之间。此时，李臣典突然单骑冲入阵中，拼死将曾国荃拉上马背，用一支长矛护送着曾国荃冲出了重围。李臣典两次救下曾国荃，在湘军中名声大振，从此深得曾家兄弟器重。
李臣典打仗不怕死，但也是骄兵悍将。他手下的"信字营"军纪败坏，他时常纵容手下抢劫、防火、霸占民女，其行为恶劣超过太平军。曾国藩、曾国荃兄弟心知肚明，却依旧睁一只眼闭一只眼，不予追究和理会。
太平军
1864年7月，湘军与太平军的大决战打响，面对天京宽大的城墙，李臣典在城墙的龙脖子处地道内填满了火药，引爆之后巨大的威力炸毁了太平门数十丈。李臣典率领湘军从缺口处杀入，进入天京城内，李臣典及其手下见人就杀，见到财物就抢，见到女子就掳掠，军纪已荡然无存。曾国藩对湘军做了承诺，这些原本是农民和地痞的年轻人，拿着命来拼搏，等待的就是这一天，所以对湘军的劫掠也不进行干预。
