公元193年到194年，曹操两次带兵来到徐州、琅琊一带，所过郡县都被他屠戮一空，《后汉书》《三国志》都记载了此事，"凡杀男女数十万，鸡犬无余"，"略地至琅邪、东海，所过残灭"，大开杀戒鸡犬不留，简直像个发了狂的魔头。诸葛玄侥幸带着诸葛亮等子侄得以逃脱，来到荆州依附刘表。
曹操也是汉末三国时期的一代英雄，深谙"得民心者得天下"之理，平常行军打仗时非常强调军纪，严禁军士祸害百姓践踏民田，违令者斩。就连他自己的战马不慎踩了老百姓的庄稼，他都要来个"割发代首"，为何会突然一反常态地在诸葛亮的家乡大开杀戒？
原来，此事与徐州刺史陶谦有关。曹操此次反常举动，完全是针对陶谦进行的一次复仇行动。曹操出身官宦世家，家财极为丰厚。曹操的父亲曹嵩，担任过汉灵帝时期的太尉，官高爵显，富甲一方。
