朱棣一生好武，为了让蒙古人永远不敢南下牧马，朱棣曾先后五次御驾亲征，横扫漠北。然而，让人想不到的是，朱棣在他64岁那年，第五次北伐蒙古，却再也没有活着回来。
公元1424年春，朱棣开启了第五次北伐的征途，此时的朱棣，已经64岁，身体状况大不如前。临行前，他令太子朱高炽监国。朱棣在草原上行军五个月，只打了几场小规模的战争，没有发现蒙古鞑靼部首领阿鲁台的踪迹，无奈班师回朝。在大军行至榆木川的时候，朱棣病重，随后驾崩。然而，朱棣驾崩的消息，在当时，只有三个人知道，分别是宦官马云，以及内阁大臣杨荣、金幼孜。
杨荣和金幼孜都是朱棣的重臣，从朱棣登基开始，这二人就是内阁成员，这二人不仅勤勉，而且足智多谋，为明朝做出过重要贡献。在朱棣刚驾崩时，杨荣、金幼孜二人密谋了一件大事：隐瞒朱棣的死讯。
