其实原因有以下几点。一是海南岛不断起义造反，动乱频繁。当年汉武帝将南越打得灭了国，占据了海南岛的大部分地区，并在这里派驻了军队，设置了政权。但是海南岛当地生活着大量的土著。这些人并不认可汉朝的统治。
汉军对当地的土著肆意欺压，双方不断爆发冲突。面对这个形势，也想了一些解决问题的办法，希望通过移民将海南岛的土著进一步同化，但是显然收到的效果并不是很理想。
海南岛不断造反，汉朝不得不调动军队前去镇压，而每次都要劳民伤财，也无法彻底解决问题。时间长了，次数一多，汉朝也有点坚持不住，朝廷中进行了一场激烈的讨论。这时著名政治家贾谊的孙子，贾捐之写出了一篇《弃珠崖议》提出了放弃海南岛的主张。
二是汉朝时期疆域扩张过快，造成了很多边境地区并没有完全被朝廷控制。这些新开拓的疆土上，土著与汉朝居民的文化不同，双方也是摩擦很多。很多边境少数民族不断叛乱，每次都要动用大量军队镇压，导致兵力非常紧张。
当时海南岛发展远远不及其他地区，更不能与现在的海南岛相提并论。当时朝廷中就有一些声音认为，海南岛没有继续管辖的价值，毕竟来回调动军队，花费的人力物力财力都不是小数目。汉朝底子再厚，也禁不住日久天长这么磋磨。
