天下平定之后，曹参听说在胶东有一位非常贤能的隐士，懂得如何治理天下的才能。就立马亲自去求教，这位隐士告诉曹参治理国家的办法，可贵的地方就在于清净无为，让百姓自行安定。而所谓的无为而治，就是道家所宣扬的朝廷不生事而不扰民，让百姓自行发展，而自行安定。
汉朝刚经过许多年的战乱，就需要这样的修养生息机会。而萧何从开国之后一直担任宰相，到自己病更的时候，就向皇帝推荐曹参作为继承他的位置，最终，萧何死后曹参继承了宰相的位置，成为汉朝的第二位相国。
而曹参继任宰相之后，他天台饮酒作乐，无所事事，让汉惠帝刘盈很失望。最终皇帝质问曹参，为何没有什么革新的方略而无所事事？然后曹参就对皇帝说，是先帝英明还是您？皇帝说当然是先帝。曹参说那我也不如上任萧何贤能，先帝和萧何平定了天下，制定了治理国家的规矩。
我们各自恪守自己的职责，遵循原来的法度不就行了吗？于是萧规曹随，就这么而来。虽然他在任期间并没有什么大的作为，但是，却受到百姓的赞扬。当时的民间就流传着这样一首歌谣："萧何为法，若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。"
后来曹参的后代－曹操家族成员，继承汉代做了魏国皇帝。
