1864年7月19日，湘军攻陷天京，太平天国宫殿被洗劫之后付之一炬。大火将太平天国诸宫殿焚毁，"十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞"。曾国藩兄弟人生达到顶点，不仅灭掉了延续十四年的太平天国，还攻下了天国首都天京，这意味着什么？大量的财宝和女人已经到手了。
曾国藩与他的部下
一个月前，曾国藩在给朝廷的奏报中兴奋地说道："历年以来，中外纷传洪逆甚富，金银如海，百货充盈。"他说已经和弟弟曾国荃商量好了，城破之后查封贼库，所得财物，"多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民"。同治皇帝听后心中大喜，他指望着这一笔巨款来解燃眉之急，因为清廷的国库经过十多年的内战，已经空虚得连军饷都发不起了。
但是湘军攻克金陵后，搜遍了太平天国大大小小的宫殿，也没有找到所谓的圣库。曾国藩为此专门提审了李秀成，李秀成的回答让他寒透了心。李秀成说，过去虽有圣库之名，实则乃洪秀全之私藏，并非天国之公帑。当然，这些说法是曾国藩在奏折里对皇帝说的，曾国藩却在奏报中表示："克复老巢，而全无货值，实出臣意计之外，亦为从来罕闻之事。"
