而再来看北宋。西夏和宋对立开始于北宋第二位皇帝宋太宗在位时期。经历过宋太祖赵匡胤一系列军事改革之后，北宋军事实力已不复建国之初。而宋太宗在即位后，继续遵行重内虚外的军事方针。北宋边防力量进一步被削弱。宋朝的军事政策，无异于自断手足。即使北宋有着强大的经济实力，其军事实力也不支持与西夏在军事上长期保持高度紧张的状态。
另一方面，宋与西夏的军事冲突优先且主要发生在两国边界。而这些地方远离北宋的繁华区域，军备物资匮乏。换句话说，北宋要在这些地方和西夏作战，就需要从中原运送大量的军备物资。单从宋太宗在雍熙年间对北方发动的战争来看，北宋所需的大量物资，给百姓造成极其沉重的负担。因而要与西夏硬碰硬，北宋的经济其实难以支撑。
我们说北宋经济发达，实际上是在当时经济背景下，对北宋做出的一个比较性的结论。北宋经济确实较前代有了大发展：更先进的农业用具和技术得到了普遍应用，粮食产量上升；''占城稻''被大规模引进，南、北粮食种子被推广到适合种植的不同地区；冶金发展，瓷器远销世界多国；出现了世界上最早的纸笔--交子……
种种迹象都在向世人宣告北宋经济的发达。但北宋在中央政策的影响下，经济和军事脱节。北宋即使有钱拿给军队，军队实力还是在重内虚外的政策下日益下降。
就像一个高个子不一定是个会打篮球的人。北宋经济是发达，但其军事实力也确实不如西夏和辽。况且北宋要面对的敌人不止西夏，还有军事实力同样突出的辽。面对这样的困境，主动求和才是北宋眼中的小代价。
