西夏能在势力繁杂的西北建国，历经十帝，享国祚一百八十九年，自然也不是什么会任人欺负的弱国。而宋朝虽然有经济实力，但这并不代表其有足够征服西夏的军事实力。因而从结果来看，北宋确实对西夏有些无可奈何。
虽然西夏地处西北，远离中原政治中心，但从其发展情况来看，西夏其实并不算是''小小西夏''。《旧唐书》记载，''党项羌……汉西羌之别种也。魏、晋之后，西墙微弱，或臣中国，或窜山野。自周氏灭宕昌、邓至后，党项始强。''作为羌族的一支，党项人与吐蕃族共享青藏高原。但此时的党项尚且处在弱小的部落阶段，无法与吐蕃族抗衡。因而在多次求援于大唐之后，党项人定居在了南北朝时期匈奴人建立的''大夏''旧地，当时的平夏地区。
唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭因参与平定黄巢起义，被赐姓''李''，获封为夏国公。平夏地区逐渐形成以夏国公为首的地方势力。五代十国时期，李氏（即拓跋氏）一心向中原地区''俯首称臣''，换得了宝贵的发展机遇。
凭借西北丰茂的水草，定居平夏的党项逐渐发展为割据一方的大势力。不过那时掌权的李氏依旧十分谨慎的处理对外关系，继续向宋朝称臣。宋太祖赵匡胤看李氏这么''上道''，也就准许了其继续世袭爵位。
