自秦朝起,匈奴就一直是历代君王的心头刺。历史上, 不乏有蒙恬等名将,一度将匈奴赶到河套及河西走廊地区自生自灭。然而,像蒙恬将军这样的猛将并不常有,在没有压制的情况下,匈奴又逐渐开始膨胀,到了西汉时期,他们再度对着中原扬起了铁蹄。
西汉初年,正是百废待兴,休养生息的关键时刻。不得已,这时候的君王只能选择和匈奴和亲。这种说出来掉面子的事儿,到了汉武帝这里,才有所改善。汉武帝是个很聪明的皇帝,他知道,想对匈奴动手,除了自己兵强马壮之外,还要学会借力打力。
他将目光瞄准了大月氏,预备两国联手。在此之前,他要先打通去往西域的道路,而楼兰正好拦在中间。楼兰这个名字,最早出现在《史记》中,它北临匈奴,西接西域,地理位置十分关键。如果匈奴彻底控制了楼兰,相当于在汉朝出使西域的路上设置了一个屏障,任谁都会不舒服。
基于以上原因,汉武帝和匈奴都想笼络楼兰。夹在两个国家的之间的楼兰,料定谁都不敢轻易动自己,于是快乐地当起了墙头草。汉武帝开丝绸之路初,楼兰借着自己的位置优势,积极打劫汉朝的商队、使者。这边拦下,那边就快马加鞭地报告给匈奴。