而后春秋战国结束后，最先统一全国的秦始皇，皇帝制度的创始人，他开始慎重地对龙袍的颜色进行选择，而他所选择的的龙袍便是黑色的。秦始皇在选择龙袍颜色的时候非常讲究，当时时兴阴阳五行学，人们认为水、火、木、金、土分别与和黑、白、青、赤、黄五色形成配对，从前的周朝是"火"，而水克火，正如秦朝克周朝，因此秦朝奉行水德，而水这一元素所配对的颜色正是黑色。因此黑色是秦朝最高贵的颜色，秦始皇的龙袍便是由黑色制成。
若按这样的道理，那推翻了秦朝的汉朝理应奉行"土德"，着黄色才对，但是五行说在当时的汉朝已经逐渐没落。刘邦便遵循秦朝旧制，延续秦朝的龙袍特点，也和秦始皇一样着黑龙袍。
不过汉朝延续穿黑龙袍的习惯没有持续多久，在汉文帝时期，他喜欢黄色，便穿上了黄色龙袍。而后晋代司马喜欢红色，便穿了红色龙袍。可以说，在隋唐之前的帝王们，在选择龙袍的颜色上，大多还是依据个人需求。
