同治刚登基，两宫皇太后和恭亲王奕訢所形成的铁三角就开始推行新政，要学习来自西方的先进知识，逐步带领大清帝国走向维新的道路。
洋务派开始走向历史舞台。洋务运动兴起之后，开始大规模的引进和学习来自西方的先进科学技术，为了增强军事实力，清政府开始兴建一批在当时比较先进的大型军事工业，并且创办了多所先进的新型军事学堂，并且同时还对陆军的武器装备和训练等都做出来很大的改进，湘军，楚军，淮军开始相继涌现。
同时开始兴办海军，加强国防建设。而为了给军事工业兴建配套使用的能源，钢铁等工业，又开始兴办起一批民用工业和新式的交通运输业。
