慈禧太后，是清朝末年清政府的实际统治者，也就是慈禧当权的这段时期，清政府和蜂拥而至的多个侵略者签署了一条条丧权辱国的合约，不但背负了十多亿银两的外债，还使中国彻底沦为西方国家的半殖民地。
很多人曾经想过，如果没有慈禧也许清政府不会沦落至此，其实清朝有过这么一个机会，如果同治皇帝不是英年早逝，在开创了同治中兴之后，亲政的同治皇帝也许可以挽救清政府衰落的命运，再次迎来辉煌。
同治皇帝，载淳，咸丰皇帝和慈禧太后的亲生子，六岁登基，刚登基没多久，两宫皇太后就联合恭亲王奕訢，斗倒了咸丰留下的顾命大臣，开始垂帘听政。此时清政府形成了内有两宫皇太后，外有奕訢的政治格局。
在1864年，曾国藩不负众望消灭了太平天国的叛乱，此后的同治朝，对内不再有席卷全国的叛乱，对外则是英法联军在得到了好处之后不在轻启战端，同治朝在整个清朝末年是处在一个极为难得的平静时期，这就给实行新政创造了非常好的机会。
