春秋战国时代的人们对于玉有一种特殊的喜好，他们认为但凡品德高尚的君子，都会喜欢温润利华的美玉。和氏璧是整个春秋战国时期的至宝之一，许多人都为他丢掉了性命。秦始皇在失去九鼎之后，就以和氏璧为基础，打造了属于大秦乃至整个中国后世的穿国玉玺。秦朝丞相李斯亲自在传国玉玺上面写下了受命于天，既寿永昌这八个大字。从那个时候开始，中国人对于天命信物的信仰就从九鼎转移到传国玉玺身上了。
传国玉玺是秦朝以后丢失很多次，但无毫无例外的都失而复得。当年王莽篡汉的时候，王政君太后曾经气得用传国玉玺砸王莽，结果丢失了一个角，所以往往让人用黄金镶嵌。隋朝灭亡，萧皇后带着传国玉玺逃到突厥。唐太宗李世民不甘心派遣大军也讨伐突厥为由，偷偷运回了传国玉玺和萧美娘。
再论唐朝灭亡之后，传国玉玺又在五代各个军阀手中把玩，最后在后唐庄宗李从珂手中不知所踪。李从珂走投无路的时候，曾经在玄武楼自焚，有传言说传国玉玺也在里面。但到宋朝建立的时候，各个地方有不断的言论说挖掘出了传国玉玺。
