两次鸦片战争以后，虽然清朝上下不少人还是不愿意正视已经全面落后这个事实，但是至少也意识到了西式枪炮的威力。此时恰逢太平天国运动兴起，为了镇压太平军，清政府逐步开始从国外进口西式枪炮武装清军，已加强清军的战斗力。
然而由于清朝的正规军八旗和绿营已经糜烂不堪，清政府又财政紧张，因此不得不允许各地督抚和地方士绅自己筹饷编练练勇，和太平军作战。这些练勇中比较有名的有曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等等。
因为都是自己筹饷自己练军，因此这武器装备也都是各军自行购买。最早向西方大规模购买枪炮的是淮军，之后湘军、楚军和其他清军各部也都开始装备西式枪炮。由于此时各路督抚大帅们对于西方枪炮的了解还很有限，大多是根据自己熟悉的洋人推荐购买。所以当时清军各军甚至是一军之内，装备的枪炮也各不相同，直接造成几乎当时世界上有名的步枪都在中国出现过。
比如像左宗棠西征时，其所属部队装备有各类步枪不过两万多支，种类就有哈乞开斯、马蹄泥、标针快，利名登、七响、八响、十三响枪等多种。
