不过后来为了给儿子朱标，尤其是给年幼的孙子朱允炆铺路，才开始大肆诛杀功臣宿将，仅洪武十三年（1380年）的胡惟庸案和洪武二十六年(1393年)蓝玉案两个案子，他就弄死了韩国公李善长、宋国公冯胜、颍国公傅友德、列侯陆仲亨、定远侯王弼等几十位开国公侯，处死了近五万人，以至于"元功宿将，相继尽矣。"
朱元璋的这种做法，在古代历史上历朝历代都是极为罕见的，汉朝的刘邦和吕雉两口子够狠的了，杀的大臣们加起来也没有朱元璋多。
通过靖难之役登基的朱棣，在晚年其实也面临着跟他父亲朱元璋一样的情况：太子朱高炽体肥多病，恐怕命不长久，皇太孙朱瞻基年幼，和当年的朱允炆一样，也不过刚刚二十多岁。但朱棣却并没有选择像朱元璋那样，大肆诛杀功臣，为子孙铺路，这是为什么呢？
首先是外部环境不允许。朱元璋在位三十多年，他晚年时认为天下已经完全平定，不再需要这些能征善战的武将们了，所以杀了也就杀了，省得留下了万一造他们老朱家的反。
