1368年正月初四，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明，年号洪武，是为明太祖。之后，朱元璋分别在洪武三年（1370年）和洪武十四年（1381年）两次大封功臣为公侯。
洪武一朝的这些功臣们，以韩国公李善长、 魏国公徐达 、曹国公李文忠、 宋国公冯胜 、卫国公邓愈 、郑国公常茂（常遇春之子）六公爵为首，之下还有侯爵如西平侯沐英、吉安侯陆仲亨、长兴侯耿炳文、靖海侯吴祯等，伯爵如诚意伯刘基刘伯温、忠勤伯汪广洋等，再加上子爵、男爵等，共有一百多人。其中徐达和常遇春、李文忠、邓愈等死后还被追封为王，皇帝恩宠不可谓不厚。
在立朝之初，朱元璋对这些功臣们恩宠不可谓不厚，允许他们的爵位可以世袭罔替，家族与国同休，对他们及其子孙违法乱纪的过错，往往也是高高举起，轻轻落下，如对常遇春之子常茂，朱元璋不仅让他和自己的儿子朱标、朱棣等人"同处读书"，"同处饮食"，就连他"奸宿军妇，及奸父妾，多般不才"，也都没有追究。
