在金营内，赵构不卑不亢，从容镇定，随行的宰相张邦昌面如土色，哭哭啼啼。赵构轻蔑地问:"张宰相比我命还金贵？我都不怕，你怕个甚？"张邦昌面有惭色，不再啼哭。完颜宗望见这个少年英气逼人，气质不凡，和之前宋臣的懦弱不堪完全不符合，以为是假的亲王，便放回去了。1126年8月，金国再次攻宋，点名要康王前来议和，康王没二话，收拾行装准备再次前往，在路上被宗泽拦住，得以免遭金兵俘虏。我们可以看看，年仅18岁的赵构这时是何等的少年英雄。靖康元年（1126年）十二月，金兵再次包围开封时，赵构受命为河北兵马大元帅，其率河北兵马救援京师，但他移屯北京大名府（今河北大名），继又转移到东平府（今属山东），以避敌锋。
靖康二年（1127年）五月初一，金兵俘徽、钦二宗北去后。赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。赵构上台后不久，就罢免主战派领袖李纲，重用主和派人物黄潜善与汪伯彦。太学生陈东、进士欧阳澈等上书力请朝廷挽留李纲，罢免朝廷中用事的投降派。宋高宗勃然大怒，竟然下令将陈东、欧阳澈两人斩首于东市。从一开始，宋高宗赵构就对战争不抱有任何信心。
宋高宗把都城从应天府迁到扬州，这里距离金兵甚远，皇帝总算喘了口大气。当南宗特使王伦抵达云中，金国掌权的完颜宗翰不仅不谈判，反倒把他给押留了。1128年，金国兵分两路出击，一路以大将娄室统领，进攻陕西，另一路以完颜宗翰统领，大举南侵。完颜宗翰挥师南下后，势如破竹，速度之快，远远超出宋高宗的预料。金兵攻陷济南府后，长驱南下，席卷东部，如入无人之境，杀至楚州，攻破天长军（安徽天长），前锋距离扬州只有数十里！
