刘崇和后晋石敬瑭相似，都是奉契丹为父，自己称为侄皇帝，只不过石敬瑭送上了燕云十六州，而刘崇则没有什么可送的。柴荣得知北方告急，亲自率兵迎敌，属下曾劝解他不要亲征，而柴荣坚定亲征的想法，马上开赴战场。
这时暴露出很多问题，柴荣继位时间太短，且为郭威养子，很难服众，既无政绩也无军功，这让属下很多将领不以为然。然而契丹和北汉目标是灭亡后周，如果柴荣示弱，那么后果不堪设想。契丹杨衮带领7万人马，加上北汉3万，全军大概10万左右。
柴荣令李重进为左翼，樊爱能、何徽为右翼，史彦超居中，张永德领军紧跟柴荣身后。理论上来讲，阵型很稳固，且都是身经百战的将领坐镇。刘崇见周军数量尚少，后续部队还有很多没有到位，于是刘崇冒然出兵。
周军正在迎敌，突然噩耗传来，右翼樊爱能、何徽的军队一触即溃，向后方败去。古代交战，阵型非常重要，一旦军队阵型被打乱，最终只能成为被待杀的羔羊。在危机时刻，柴荣也顾不了许多，以一往无前的勇气，单枪匹马向着北汉军队就冲杀出去。柴荣可是一国皇帝，自古有云"将不在勇而在谋"，将军本就少有冲锋陷阵的，何况是皇帝陛下。
