只要碰到皇权交替，便是国家最危险的时刻，后周太祖郭威病故后，柴荣成为后周皇帝。柴荣是郭威的养子，很早就跟随者郭威南征北战，柴荣为人谨慎可靠，深受郭威喜爱，这也是为什么郭威立柴荣为接班人。
郭威反汉建立后周，由于五代中各方势力割据，所以政权并不稳固，而且周围全是敌人，北方有北汉和强国契丹，南方有后蜀和南唐。这些都是柴荣接手后要考虑的问题，而阴险的北汉皇帝刘崇并没有给柴荣足够的时间。
显德元年（954年），北汉联合契丹军队，南下入侵潞州、泽州，史料记载"二月庚戌，潞州奏，河东刘崇与契丹大将军杨衮，举兵南指。"刘崇本是元后汉主刘知远的弟弟，任河东节度使，镇守太原地区。郭威灭后汉之后，刘崇则宣布独立，成为北汉皇帝，北汉和后周的矛盾就由此而来，是无法化解的，只能通过战争解决。弱小的北汉无力抵抗后周的威胁，只能通过攀附辽国，来维持国家主体完整。
