明朝时各地的宗室有多庞大？当时全国人口5000万左右，分封的亲王就有34家，郡王近千家，而且朱元璋时期有一制度，分封名号世袭，并且不降级继承，以此日久，宗室人口不断膨胀。到了明朝中期，一省的税收都不够宗室的日常开支，尤其在山西、河南等宗室大省。
大明爵位的设置有自己的特色，朱元璋时期，分封在边疆的皇子有统领地方军务的权力，比如后来造反的朱棣，还有一直在云南镇守的沐英，虽然沐英是其义子。但从朱棣执政开始，他为避免地方藩王拥兵自重，剥夺了他们的此项权力，逐渐形成地方的藩王有爵位但不临政百姓，拿俸禄但不管事的局面。而且禁止其擅自离开封地，结交官员等。
这样就等于朝廷养了一群蹭白饭的贵族，庞大的宗室人口不仅每年要俸禄，而且需要大量的仆人、厨师、仪仗队等，由此而增加的工作机会，数量很是庞大。因此可以这样说，明朝最挣钱的职业就是服务员。
据记载，明朝末年，开封城里的房产有三分之一是周王家的。这样也造成了一种状况，皇家庞大的宗室后代把平民百姓的生存空间挤压得日益窄小，虽然百姓可以到府上做事，但百姓创造的实际生产力越来越少。百姓拿着朝廷的钱，而朝廷的钱又是收赋税收上来的。这样一个死循环终究会吃空朝廷，再加上朝廷连年的征伐，而且军饷可不是一个小数目。
我们知道，大明的最终覆灭就是因为无饷可拨，所以宗室人口的庞大也间接加速了大明的灭亡。
