追随胜保征讨陕甘起义军，宋景诗迎来了人生之巅峰，当了副将。但是，他的好运很快就到头了，因为上司胜保被慈禧斩首，其所"收编"之队伍，也备受打击。胜保，清朝八大姓之一的瓜尔佳氏，满洲镶白旗人，曾与僧格林沁携手消灭北伐军，并在"辛酉政变"中铁定支持慈禧，由此一度成为清朝显赫人物。但是，胜保好大喜功，经常"养寇自重"，辖区内一旦有起义爆发，则立刻采取招抚方式，承诺给高官厚禄。只要表示归顺，平时就算作恶，劫掠乡里，他也丝毫不理会。西征陕甘，胜保依然采取"招抚"方式，但起义军反复叛降，清朝消耗了众多饷银，效果却寥寥。此外，胜保经常伸手要官、要钱，还私自在军中安插亲信，抗拒朝廷命令，形同军阀。如此，慈禧忍无可忍，秘密派遣多隆阿（后被起义军打死）前往陕甘，捉拿胜保，并将其押解回京，绞死。
胜保被绞死，曾经接受"招抚"的义军为避免被清朝消灭，于是纷纷倒戈。1863年初，宋景诗率部离开陕甘，再次掀起反清斗争，于临清一战中消灭清军1000余人。5月，僧格林沁率马队追击而来，将宋景诗包围在堂邑小刘贯庄；双方连续血战多日，清军依靠"洋枪队"，成功将宋景诗封锁在庄内。接着，僧格林沁在庄外挖掘两道壕沟，构筑炮台、修建栅栏，昼夜不停地向庄内炮击，起义军死伤无数。7月，雨季来临，僧格林沁则采取水攻，妄图淹死起义军。不过，僧格林沁有勇无谋，认为起义军已经频临绝境，于是放松警惕，宋景诗趁着夜色突围，朝防御薄弱的东南方向杀出，跳出包围圈。宋景诗虽然突围而出，但损失惨重，所部剩余兵马不到一千。幸运的是，陈得才等在北方机动，并有南下增援天京战场之势，僧格林沁将注意力转移，宋景诗压力有所减轻。
