除此，明朝的皇室还希望能够在这种朝贡贸易中获得大量的海外珍奇。1458年，明英宗想派人下西洋，其原因就是因为在永乐和宣德年间的下西洋活动得到了大量的黄金、珍珠、宝石、珊瑚、异兽等物，如今都已经没有了。马欢在《瀛涯胜览》纪行诗中写到:"归到京华觐紫宸，龙墀献纳皆奇珍。重瞳一顾天颜喜，爵禄均颁兩露新"，就是描述了对明朝皇室对海外珍奇的喜爱。
二，一场"薄来厚往"的亏本买卖
1405年六月，郑和的船队从苏州浏家港出发，开始了第一次远航。这次远航经过中南半岛各国，穿过马六甲海峡，最终在1407年才返回。随后，从1408年到1430年，郑和又6次率领船队远航。郑和的航海运动规模十分庞大。在船队规模上，第一次就有62艘船，人员达27000多名。这些大船长四十四仗，宽十八丈（疑为八丈之误），可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。
郑和的船队航行的国家之多，路程之长，也让当时其他国家望尘莫及。在28年的时间内，郑和到达了东南亚、南亚、西亚和非洲30多个国家，甚至有人认为郑和的船队曾到达过非洲好望角和澳大利亚等地。郑和船队的航海技术，也位居当时世界之首。根据《郑和航海图》记载，当时郑和船队白天主要使用指南针，夜晚则使用"过洋牵星术"，也就是根据观测星象来确定方向和位置，这在当时是最先进的。郑和船队能够抗击飓风大浪，能够在"洪涛接天，巨浪如山"的环境下"云帆高张，昼夜星驰"。
