除了进行政治活动之外，郑和船队的另外一件重要的任务就是进行朝贡贸易。郑和的船队满载瓷器、丝绸、锦绮、纱罗、麝香、铁器、金银等，因此被称为"宝船"。郑和船队每达到一个地方，就要求当地派遣使者来"朝贡"。当地的官员、使者或者商人则主要向郑和的船队"进贡"一些地方地产来换取所需，如名贵的木材、香料、宝石、珍珠、珊瑚等，实在没有什么特产，就是一些长颈鹿之类的奇珍异兽也可以。主要注意的是，郑和交易获得的珍奇并非用于发展国内的经济，而是为满足皇室的需求。由于郑和船队和沿岸各地的交易具有朝贡贸易的性质，那么进行了大规模的赏赐也是不可缺少的。因此，郑和船队进行的贸易活动，实际上就是明朝的一场"赏赐""扔钱"的行为。
东非进贡的"麒麟"
三，郑和下西洋带来的后果和反思
