在载漪、刚毅等人的忽悠下，慈禧也很可能相信了义和团刀枪不入的神话。因为慈禧的文化水平不高，平时又爱看戏，和普通的老太太没有什么差别，很容易相信这种鬼话。而且就算她不相信义和团能刀枪不入，至少义和团人数众多，而以载漪为首的大阿哥党又力主招抚义和团，慈禧想借助他们来对付洋人，于是便放义和团进京了。
但是慈禧没有想到，义和团一入京师，便如火如荼地发展起来，再也无法控制。慈禧后来回忆道：
人人都说拳匪是义民，怎样的有纪律有法术。京内外的人心一伙儿想着他们，满汉各军都与他们打通一气了，因此更不敢轻说围剿了。宫内外纷纷扰扰，满眼看过去都是一起儿头上包着红布进出的，太监们连着护卫的士兵真正同他们混在一起了。（吴永《庚子西狩丛谈》）
此时，在京的各国公使对仇视洋人的义和团感到恐慌，于是发电报请求各国海军援助。因此各国军队联合起来，在英国驻华舰队司令西摩尔的指挥下，开始向北京进军。
