明朝在第一代皇帝朱元璋起就确立了嫡长子继承制，但是明朝十六个皇帝中，真正通过长子继承皇位的只有三人。大部分的明朝皇帝不是兄终弟及就是以藩王之姿，成为明朝帝王。而且每一个藩王都有自己的政治作为和影响，或者推动的历史进步，又或者增加了明朝的财政和军事负担，进而造成政局动荡。任何一个藩王的历史都不能够简单割裂，其中既有肯定的部分，也有在人们看来更为残暴无耻的因素。
明朝朱元璋创制了国家的各项制度，为他的后世子孙奠定了很多祖训，明朝的政治制度继承继承元朝的同时也有所变革，专制皇权得到空前加强。在当时，明太祖朱元璋就立世子朱标为太子，皇位的继承方式十分明确，但问题在于，朱元璋65岁的时候，皇太子朱标去世。朱元璋不得不考虑自己的继承人问题，他曾经向大臣们提议过由皇四子继承皇位。但是翰林学士刘三吾认为如此，那么对于秦王和晋王应该如何交代。
皇长孙年轻气盛民心归属可继承皇位，在数月之后，朱元璋正式册立朱标长子朱允炆为皇太孙，嫡长子继承制在明朝最终得以确立。但这种制度确立起来却执行得并不好，明朝皇后中大多无子，这是明朝历史的一个特点，所以嫡长子继承皇位实际上只有三位，分别是朱高炽，朱占基，朱厚照。藩王身份，入继大统的有朱棣，朱祁，朱厚熜，朱由检。并且每一次都掀起了重大政治风暴。
