史学家认为同光中兴失败的根源就是他们两人都无法摆脱慈禧太后的掌控，这才导致变革失败，但是他们的努力是有回报的。留学生归国之后就开始大力建设国家，因为戊戌变法国民的爱国意识也逐渐觉醒，而洋务运动也给清朝留下了北洋海师以及大量的武器。
1900年八国联军入侵清朝之后，他们打开了清朝的武器库，很多人都愣住了，他们没有想到清朝竟然有这么多的武器。根据八国中英国的领兵将领爱德华·霍巴特统计之后的数据，他们发现清朝的武器库中有小炮156门、大炮96门，大口径机枪126架，还有许多半自动枪支。
看到这些时八国联军都是脊背发凉连冒冷汗，这些兵器虽然都有些年头，但是依旧是可以运作的。当时八国联军一共才54330名士兵，而清朝的守城官兵就有将近十二万，天津河北地区还有5万义和团士兵，若是真的打起来八国联军肯定无法战胜。难道清朝军队故意放水？
经过调查之后他们发现这些兵器大多是洋务运动时期制作的，但是因为洋务派在甲午海战之后备受清朝打压，很多迂腐的老臣都提议将洋务派的产业全部封闭，这些兵器也就因此蒙灰。之后英国的高级将领濮兰德也在自己的回忆录中用中文写下了他对战局的看法："官吏无联合之力，少任事之勇，缺爱国之心"
