在后武则天时期，"二张"张易之、张昌宗是此次政变的导火索。他们借着武则天对他们的宠幸便无法无天，其余势力想着抓住两人的把柄把他们打掉，但是武则天总是包庇他们。就连武家的人他们也不放在眼里，于是其余势力就默默地结盟打算对付"二张"。
这里面有几种说法，其中一种就是借着清君侧的借口趁机夺取最高政权。"二张"只是一个小目标，他们并没有形成成股的势力。二张只是武则天的宠臣，他们的权势依附于武则天的皇权，不会对皇位的继承人指手画脚，不可能达到干扰武则天政治布局的地步。更不可能觊觎皇位，因为他们也曾经建议过将李显迎接回来。可见"二张"的威胁能力有限，不是压垮诸位大臣的最后一棵稻草。他们的目的是武则天的立储人选，想要恢复李唐的血统，而且还不能让李显获得一个不忠不孝的骂名。
还有一种说法是武则天后期已经病的不行了，为了防止"二张"谋害武则天，甚至夺取政权而发动神龙政变。但是仔细查阅资料，你会发现，武则天头脑清晰，身体还可以动，没有达到病得起不来的老糊涂的地步。
发动政变，就是一种另类的人生赌博，不成功便成仁。主谋的人往往才是利益的最大获得者。政变的性质和目的往往也不仅仅是内斗，更重要的是要改朝换代。关于李显是否参加了政变这里面有许多不同的说法，有人说李显是在不知情的情况下被推到了皇位。还有人说李显才是幕后的大boss，张柬之等人只是李显的一把刀。
