吕伯奢是曹操的故人。董卓专权时，曹操离开朝廷逃归乡里，路过吕伯奢家，恰巧吕伯奢不在，他的五个儿子为了招待曹操，磨刀杀猪。曹操听到磨刀声，误以为吕伯奢的儿子们想要对自己不利，于是先下手为强，杀了吕伯奢的五个儿子极其家人。后来，曹操发现误杀，却还振振有词曰："宁我负人，毋人负我！"心之狠手之辣，令人发指。
2、对袁术穷追不舍
初平四年，曹操驻军在甄城。恰在此时，荆州牧刘表截断袁术的粮道，袁术被迫退军陈留封丘。曹操于是趁机包围封丘，攻打袁术。袁术先退到襄邑，又后退到宁陵。曹操却像饿狼一样在后面紧追不舍，期间还挖开渠水淹城，接连打败袁术，逼得袁术一直退到九江郡。
袁术称帝后，曹操又一次亲自率兵征讨袁术，在蕲阳擒斩袁术大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就，逼得袁术再度奔逃到淮南。建安四年，走投无路的袁术想去青州投奔侄子袁谭，曹操又派刘备和朱灵率军截住袁术的去路。袁术不得过，只好退往寿春，后又退至江亭。
