其实，袁世凯最大的错误就是妄想复辟帝制，当上新一代的皇帝，才导致最后的声名狼藉。袁世凯想当皇帝与他身边人的阿谀奉承是离不开的，但最大的原因，还是因为他过去的经历，他是一个在封建制度下成长、壮大的人，因此深受封建制度的影响。
袁世凯于咸丰九年出生在河南省项城镇的袁氏家族大寨中，他的父亲是当地颇有名望的豪绅，而他的叔叔是当时在朝廷负责水路运输粮食的大官，还奉命参与过镇压太平天国运动。袁世凯少年时学习四书五经，他还跟随他的嗣父外出游历。
袁世凯从小就爱好习读兵法，他用钱买来许多兵书典籍，旁人叫他书呆子，其实那时候的他就已有了"若有千军万马，便可称霸天下"的雄心。
袁世凯长大后尝试了两次科举考试，但都以失败告终，在他准备第三次科举考试时，袁世凯随父辈至交吴长庆出兵朝鲜、平息战乱，他在战场上冲锋在前、所向披靡，并且对军队严加管束，受到了吴长庆和朝廷的赞赏。不仅如此，朝鲜国国王也很欣赏他的才能，委托他为朝鲜建立一支防范外侵的部队。
在那之后，袁世凯就受到了朝廷的重用，他的官职一步步升高，直到成为军机大臣。后来，他逼迫皇帝退位，坐上了中华民国大总统的位置，还一度想要成为九五之尊的皇帝。
