按照小说的情节发展，围绕着荆州问题，诸葛亮与周瑜进行了三次较量，最终将周瑜活活气死。临终之际，周瑜写了一封遗书给孙权。在遗书中，周瑜推荐鲁肃接替自己的职务，并再度提醒孙权要防备刘备势力的扩张。孙权看到这封遗书后，放声大哭，并遵从了周瑜的建议，任命鲁肃给都督，统率东吴大军。
本文要介绍的成语，是周瑜口中的"尽忠报国"，意为为国家竭尽忠诚，牺牲一切。这句成语的最早出处是《北史颜之仪传》中的"公等备受朝恩，当尽忠报国。"
与真实的历史记载相比，小说中出现的所谓诸葛亮"三气周瑜"的情节都是作者虚构出来的故事。据《三国志》相关传记记载，赤壁之战后，刘备实力的继续扩张引起了周瑜的担忧，他也因此多次向孙权提出限制刘备集团发展的建议，但这些建议都没有得到孙权的采纳。在此期间，孙刘双方也并未发生过任何的武装冲突与直接较量。因此，那句著名的"既生瑜，何生亮"也仅仅是小说作者虚构出来的，并非历史的真实。
