当初曹操准备南下拿下荆州时，刘表因为年纪大突然挂掉。而当时他的小儿子在荆州派的操纵之下，也就继承了刘表之前的位置。但是刘聪手里却没有任何的权力在荆州派的操纵之下，他也就主动的投降给了曹操。本来在曹操看来想要拿下荆州势必会一场恶战，所以在军事准备上面也比较充足。刚好在荆州有自己的老朋友刘备。所以曹操也就会不惜一切代价将刘备给搞到手。
而当时刘备自然也就认识到这种危险，所以明知打不过只好在这城中这1万多军队赶快难逃，他们的目的也非常简单，就是逃到江陵。此地有刘表的长子刘琦在这儿。不过在整个逃跑的路上因为所带的人数众多，所以总体也就行军缓慢，当时曹操则是派的有专门的骑兵去追赶，他们每天能够行走150里路。如果照那样的情绪下去的话，那么刘备肯定会被曹操抓住的。所以当时刘备的手下就问他为何不将这些百姓抛弃，赶快逃走。但当时刘备的回答则是如果想要成大事，必须有百姓。因为我好不容易有了这么多百姓追随我，我怎么可以舍弃他们呢？
如此的一个回答也说出了刘备真正的目的，他之所以愿意带着这么多的百姓，因为这些百姓才能够帮助他成就自己的大事业。毕竟在冷兵器时期，总体的生产力比较落后，即便到时候刘备南逃到南方地区拥有大量的土地，但是没有百姓耕种，还是没办法从地里面产出粮食。即便能够占据大量的城池，但是如果没有士兵把守的话，那还是一座空城。而现在有这么多百姓追随，他们日后都将会自己的成为自己的资源，所以他自然不愿意将这么多百姓给抛弃。
