贞观二十三年（649年）唐高宗李治即位，李治在当太子时就与父亲李世民的才人武则天有染。他即位后废掉王皇后，改立武则天为皇后。而武则天也充分展示了卓越的政治才能，并逐渐掌握朝政，每次上朝议事，帝坐于东间，后坐于西间，中外谓之"二圣"。
始建于唐代的则天殿，又称"武后真容殿"。殿内供奉一尊国内唯一的"武后真容"石像。据宋《九域志》记载：武则天称帝后"赐寺刻其真容"。该石像由整块沙岩雕成，高1.8米，头戴佛冠，身着僧袍，为武则天晚年之像，距今已有1300余年历史。
殿内的武则天石刻画像碑是根据明代《无双传》中的"金轮遗像"所刻，描绘了武则天年轻时的神态。古人曾有诗赞颂："绝代佳人绝世雄，衣冠万国冕旒崇；须眉有幸朝宸下，宰辅多才到阁中。六尺遗孤兴浩劫，千秋高视仰丰功；残山剩水留纤影，依旧倾城醉雁鸿"。
