"潜规则"这个东西，自从秦始皇建立封建帝制之后，历朝历代都是存在的，而且是由浅入深的进行发展，每个朝代与每个朝代的情况不一样，发展也不一样。"三年清知府，十万雪花银"其实说的是十分的有道理的。古代的人为什么想尽办法都要读书，考取功名，去做官呢？实际上，很多也都是为了养家糊口，为了挣一些银子来保障自己的生活。历朝历代，对于贪污腐化都是有法律进行制裁的，所以明着贪污是行不通的，于是便出现了大家约定成熟的"潜规则"。
潜规则在宋朝的时候较为少见，特别是北宋期间，为什么呢？因为那是时候，国家是比较富有的，而且宋朝的经济是相当的发达的，很多的官员都很有钱，而且宋朝的商业是比较开放的，也导致了当时有钱人是比较多的。自己通过合法的手段可以有很多的钱，自然也就不会大肆的去捞钱。包拯是一个铁面无私为官清廉的官员，铁面无私包拯是当之无愧，但是为官清廉，这个事不敢保证绝对的，因为包拯生在好时代，那个时代不需要去贪污腐化，所以，相对而言，他就是比较清廉的了。
同样与包拯有神探之名的狄仁杰就不一定了。首先说明一点，狄仁杰的神探形象，只是他的民间形象，因为并非他的历史形象，在历史是他是一个杰出的政治家，也正是因为他的存在，大唐的李唐皇室才得以恢复，但是当时又是武周之时，一个一心复唐的大臣，却能得到当时武则天的赏识，除了政治手段以外，明着不会去贪污以外，潜规则的运用也是必不可少的，不让，很难有那么强大的资金作为复唐的筹备。其实很多大臣在他有功的同时，都会运用潜规则，比如张居正，不可否认他是一代明相，但是也不能否认他运用潜规则牟利的行为。"潜规则"这个东西，在明清两代是发展的最为严重的事情。
虽然说潜规则很严重，但是不受潜规则影响的人有没有呢？答案是肯定的。比较著名的就是明代的海瑞。但是在唐朝，也有一位为官清廉的宰辅，名叫陆贽。
