洪武十四年，朱元璋坐镇应天宫城，指挥大明雄狮南征北战。是年烽火连连，魏国公徐达与西平侯沐英率大军出北谷口，开拔塞外草原奔逐残元。北征数月大胜而还后，蓝玉沐英调转马头，又马不停蹄率30万大军南征。就在捷报频传的时刻，朱元璋的万年吉地明孝陵也开始动土修建了，10万工匠先后涌入紫金山南麓造墓。
洪武三十一年，暑气渐盛的宫城内，漏下四鼓仍烛火闪动，卧榻之上的明太祖朱元璋重病垂危，皇太孙朱允炆正俯首垂泪，尊听祖父最后的嘱托。朱元璋开创大明之后，时时处处以社稷万年计，然而长子朱标早逝，迁都未果，允炆孱弱而诸王威壮，种种皆令年老的朱元璋忧危于心，不时怅然气绝。
朱元璋在遗诏中提及"丧祭仪物，毋用金玉，孝陵山川因其故，毋作改"，朱允炆照遗命将朱元璋奉安孝陵地宫，与马皇后合葬。彼时的明孝陵虽然已经修筑了18年，地宫已完备封存，但地面庞大的建筑群仍在继续，截止朱棣永乐三年，整个陵园才全面竣工。彼时的孝陵内钟鼓阵阵烟雾袅袅，洒扫享殿侍奉烛火的宫人及守陵将卒就有6千余人，戍卫森严。
