为此，李鸿章提出建设近代化海军，在《筹议海防折》中，李鸿章大胆从训练军官和士兵，筹集军饷，造船等多方面入手，在今天来看，李鸿章一个旱鸭子能有如此远见，还算是比较有见识的。
其实，这也是打出来的经验，1840年鸦片战争以来，清政府与洋人发生冲突，被侵略都是由海上来，结果清政府却没有一支可以与之抗衡的海军，靠陆防去防海战，其实就是扯淡。
由李鸿章的《筹议海防折》在朝廷引发了一场海防大争论，丁日昌随后就写成《海防条议》声援李鸿章，丁日昌的文章中，更是把清政府放到整个国际化视角中进行分析，指出，中国当时的处境实际是被列强包围，在强调海疆的重要性上，丁日昌指出"东南七省之逼近海洋，为洋舶所可朝发夕至者"。
丁日昌在文章中介绍了，当时世界上比较有影响力的战争，如克里木战争，美国南北战争，普法战争，都是由海军决定了最后的成败，以此来支撑中国应该建设近代海军。
