传说，赵匡胤还未发迹的时候，曾在长安(今西安)街头流浪，因饥饿难耐，不得不低下男儿头，向一家烧饼铺讨了两个剩烧饼。可是放了几天的烧饼又干又硬，根本咬不动。赵匡胤只好又厚着脸皮向店家讨了一碗羊肉汤，把干硬的烧饼掰成小块泡进汤里。
没想到，这烧饼吸入了肉汤后，软硬适中，好吃极了，直吃得赵匡胤浑身发热，饥寒全无，精神大振。几年后，赵匡胤得了势，掌握了兵权，"黄袍加身"做了宋朝的开国皇帝，还念念不忘当初的羊肉味，所以特别爱吃羊。据记载，宋太祖宴请吴越国君主钱俶的第一道菜是"旋鮓"，即用羊肉制成。
据史书记载，有一天，赵匡胤半夜突然坐起来，也不睡觉，也不说话，原来他此时非常想吃羊肝汤，却犹豫不决，正在天人交战，不肯下令。左右侍从一脸茫然，说道："您有什么事就吩咐吧，我们定会照办!"赵匡胤想了又想，最后回答道："我不说，如果说了，每天必定有一只羊被你们杀死!"当然，还有一种说法，赵匡胤属猪，因而他不但不吃猪肉，还把猪视作宠物，经常蓄养。这一祖宗家规，从太宗起都严格遵守，其后的帝王都不吃猪肉，一直延续到熙宁年间。不管怎么说，反正赵匡胤是把爱吃羊这一嗜好流传给了子孙。
